気軽に空中散歩を楽しんで――。愛媛県久万高原町のスキー場運営会社「久万高原開発」が、県のイメージアップキャラクター「みきゃん」をかたどった熱気球事業に乗り出す。定期運行は四国で初めてといい、１６日に町内でお披露目した。２９日以降、休日を中心に県内外の各地に出向き、愛媛のＰＲに活用する。（斎藤剛）
みきゃん気球はチェコ製で、縦約１７メートル、横約２０メートル。全体はオレンジ色で、ミカンの葉のようになった耳や、ハート形の鼻など、とび出た部分は特注した。バスケットは９人乗り。ガスバーナーで気球内の空気を熱して上昇する。
町内の「久万スキーランド」の駐車場で、関連会社が兵庫県で使っている気球を試験的に運行し、好評だったことから導入を決めた。必要な費用約１３００万円のうち、「観光の目玉に」とクラウドファンディングで１２４万８０００円を集め、県から４００万円の補助を受けた。
同町菅生のグラウンドで１６日、関係者ら約２０人が出席して安全祈願祭が開かれた。着ぐるみのみきゃんも駆けつけたが、風が強く試乗は中止に。地上に寝かせた気球に送風機で空気を送り込み、半分ほど膨らませた状態で披露した。
河野忠康町長は「子どもたちにも大人気となるのは間違いない」と期待した。町立明神小６年の男子児童（１１）は「めっちゃ大きくて迫力があった」と見入っていた。
縦横５０メートルのスペースがあれば、アンカーとして車４台を四方向に配置してロープで結び、運行が可能。地上３０メートルまで上昇し、上空からの景色を楽しめるという。１０分間で料金は中学生以上２５００円、３歳～小学生は１５００円。２９日からの大型連休中は、同町の笛ヶ滝公園で飛ばす。１８日から久万スキーランドのホームページで予約を受け付ける。
久万高原開発ビジネスデザイン部の小原弘明部長は「コロナ禍で窮屈ななか、子どもたちに少しでも楽しい思い出をつくってほしい。愛媛を象徴する観光事業にしたい」と意気込んでいる。
からの記事と詳細 ( 大空に浮かぶ大きい「みきゃん」で愛媛ＰＲ…特注の気球に町長「大人気、間違いなし」 - 読売新聞オンライン )
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