ゆり先生の化石研究室：／21 ライオンより大きい肉食獣 骨かみ砕くディノクロクータ - 毎日新聞

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　中国（ちゅうごく）の臨夏（りんか）盆地（ぼんち）からは哺乳類（ほにゅうるい）化石（かせき）がたくさん見（み）つかります。これまでにヒッパリオンやキロテリウム、そしてキロテリウム以外（いがい）のサイの仲間（なかま）について紹介（しょうかい）してきました。他（ほか）にはキリン科（か）のサモテリウムやパレオトラグスが生息（せいそく）していました。どちらも現（げん）生（せい）のキリンよりも小型（こがた）で、キリンのように目（め）の上（うえ）に骨（ほね）の角（つの）を持（も）つ種（しゅ）です。

　さらにはテトラロフォドンというゾウの仲間（なかま）がいました。プラティベロドンのようにシャベル型（がた）ではありませんが、下（した）あごが前方（ぜんぽう）に伸（の）びていて、現（げん）生（せい）のゾウとは姿（すがた）が異（こと）なります。

サバンナのような環境（かんきょう）

　それにライオンよりも大（おお）きなハイエナともいえるディノクロクータという肉食（にくしょく）性（せい）の哺乳類（ほにゅうるい）も見（み）つかっています。こうしてみると、現在（げんざい）のアフリカのサバンナで見（み）られる動物（どうぶつ）たちにそっくりです。中国（ちゅうごく）にはアフリカのサバンナのような環境（かんきょう）が存在（そんざい）していたのです。これらの化石（かせき）の年（ねん）代（だい）は中新世（ちゅうしんせい）後期（こうき）（約（やく）900万（まん）年（ねん）前（まえ））と推定（すいてい）されていて、これは地球（ちきゅう）全体（ぜんたい）が乾燥（かんそう）する時期（じき）に相当（そうとう）します。

　ディノクロクータとブチハイエナは別（べつ）のグループ同士（どうし）ですが、獲物（えもの）の骨（ほね）をかみ砕（くだ）くことができるという点（てん）で共通（きょうつう）しています。歯（は）や骨（ほね）にどのような工夫（くふう）がみられるかというと、まず大（おお）きくて鋭（するど）い歯（は）を持（も）っています。イヌと比（くら）べるとその違（ちが）いがはっきりわかり、短（みじか）いあごは太（ふと）くてとても頑丈（がんじょう）なのです。今度（こんど）はディノクロクータとブチハイエナの違（ちが）いを観察（かんさつ）しましょう。ディノクロクータはライオンよりも大（おお）きいので、まず大（おお）きさの違（ちが）いに驚（おどろ）くでしょう。そしてディノクロクータの鼻先（はなさき）はブチハイエナよりも短（みじか）いという特徴（とくちょう）があります。

　仮（かり）に2種（しゅ）が同（おな）じ大（おお）きさだったと仮定（かてい）してあごの頑丈（がんじょう）さを調（しら）べた研究（けんきゅう）があります。それによると意外（いがい）にもディノクロクータのあごの方（ほう）が弱（よわ）かったようです。ディノクロクータは、下（した）あごの奥歯（おくば）よりも後（うし）ろの骨（ほね）に力（ちから）がかかりやすいという研究（けんきゅう）結果（けっか）が出（で）たのです。ディノクロクータは頭骨（とうこつ）以外（いがい）の骨（ほね）があまり見（み）つかっていないので、わからないことが多（おお）い種（しゅ）でもあります。＜イラスト・スズキソノコ＞

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木村（きむら）由莉（ゆり）

　国立科学博物館（こくりつかがくはくぶつかん）研究員（けんきゅういん）。専門（せんもん）は化石哺乳類（かせきほにゅうるい）。アメリカ・サザンメソジスト大学（だいがく）で博士号（はくしごう）。2015年（ねん）から現職（げんしょく）。「化石（かせき）の復元（ふくげん）、承（うけたまわ）ります。」（ブックマン社（しゃ））、「きょうりゅうのたまごをさがせ　改訂版（かいていばん）」（理論社（りろんしゃ））などを監修（かんしゅう）。

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